Годы правления императрицы Екатерины II в российской истории обычно ассоциируются с эпохой просвещения. В определенной степени так и есть, достаточно указать, например, на появление института городского самоуправления, написанный ею известный «Наказ уложенной комиссии», в котором содержалось немало суждения либерального толка, можно указать и на активную переписку Екатерины II с известными европейскими мыслителями (Вольтер, д’Аламбер, Дидро и др.). Однако наряду с это «светлой» стороной правления Екатерины II, есть и «темные» (и каких больше – дискуссионный вопрос»), которые вытекают из функционировавшего тогда абсолютистского режима публично-властных отношений (абсолютная монархия). К числу последних относится преследование лиц, которые в своих публикациях критиковали существующее общественно-политическое и социально-экономическое положение в России. Ярким примером являлись репрессивные меры в отношении А.Н. Радищева за его известную книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». И хотя в этом «Путешествии», по жанру больше похожее на путевые наблюдения и размышления, не было никакой прямой критики против действующей власти, императрица нашла, что автора как преступника следует предать суду, причем она заранее определила его виновность, соответственно суд стал лишь формальностью, приговорив Радищева к смертной казни (заменой позже ссылкой). В статье рассматриваются организационно-правовые аспекты организации и проведения этого суда.
